Когда речь заходит о том, какие из наших статей пользуются наибольшей популярностью у читателей, тесты новых процессоров занимают лишь второе место после графических карт (которые, судя по всему, заставляют биться сердца быстрее почти всех любителей самого быстрого компьютерного "железа"). Материнские платы, соответственно, можно отнести в конец списка интересов. Это плохо, потому что материнская плата - основа любого компьютера. По большому счёту, именно выбор платы определяет, какие возможности будет иметь ПК.

И здесь AMD демонстрирует большую любовь к приверженцам собственной марки, тогда как Intel норовит сэкономить. Ни в чём другом разница между Intel и AMD не проявляется столь ярко, как в сегменте чипсетов. 42 линии PCI-E, которые в сумме обеспечивает новый 990FX, это существенно больше, чем возможности популярной платформы на Intel Z68 Express, которая использует 16 линий процессора и ещё несколько линий получает от контроллера чипсета.

Поклонники марки Intel могут возразить, что если мы не теоретизируем, а планируем реально использовать связку из нескольких графических карт, то 42 линии по шине PCI-E - это не сильно лучше, чем 36 линий, которые обеспечивает X58 Express.

Но чипсет X58 лишь номинально остаётся топовым решением Intel. Он предназначен для работы с процессорами Gulftown, которые в последний год успели морально устареть. Как известно - в том числе благодаря нашим тестам - относительно недорогие четырехъядерные процессоры Sandy Bridge, имеющие четыре физических ядра, превосходят шестиядерные Gulftown во многих настольных приложениях, включая значительное количество игр.

Таким образом, формально относящиеся к mainstream-классу процессоры Core i5 и i7 на архитектуре Sandy Bridge, имеющие разблокированный множитель, соперничают с линейкой AMD FX, которая является топовым решением от AMD и ориентирована на энтузиастов.

Именно в играх архитектура Sandy Bridge наиболее ясно демонстрирует, что вам не требуется тратить тысячи долларов на процессор, чтобы получить максимальную производительность, и это несмотря на 16 линий PCI-E, которые обеспечивает данный процессор. Мы видели ситуации, когда внешний хаб шины PCI-E NF200 дополнял возможности процессора и чипсета платформы Sandy Bridge, и система среднего уровня в итоге обеспечивала производительность на уровне топовой конфигурации на LGA 1366. Проблема в том, что сама по себе платформа Z68 или P67 обеспечивает всего 24 линий PCI-E. Этого мало, если вы планируете использовать в связке несколько графических карт, а также установить другие карты PCI-E, например, сетевой и RAID-контроллеры.

Проблема доходит до того, что среди попавших к нам за последний год на тестирование плат "для компьютерных энтузиастов", некоторые были настолько перегружены функциями, что просто установка карт в некоторые слоты приводила к отключению некоторых дополнительных функций или сторонних контроллеров, распаянных на плате. Что совсем не выглядит как решение, ориентированное на требовательного пользователя.

В настоящий момент, если вас не устраивают возможности подключения карт PCI-E, которые обеспечивает платформа LGA 1155, остаётся выбирать из трёх вариантов:

1. Ждать обновления платформы LGA 1366.
2. Приобрести продвинутую плату на LGA 1155 с хабом PCI-E, который увеличивает количество линий по шине (например, nVidia NF200).
3. Перейти на платформу, которая предлагает большее число "родных" каналов PCI-E, широкий ассортимент процессоров с разблокированным множителем, традиционно демократичную ценовую политику, имеет действительно топовый чипсет - AMD 990FX.

В данном обзоре мы рассмотрим пять самых интересных, с точки зрения функциональности, материнских плат, основанных на новом чипсете 990FX.

Три контроллера USB 3.0, пара высокопроизводительных сетевых контроллеров BCM57781, яркое цветовое оформление - всё это отличает ASRock Fatal1ty 990FX Professional от близких по цене конкурирующих моделей. А крупная кнопка Clear_CMOS на задней панели подчёркивает, что модель Fatal1ty позиционируется как оверклокерское решение премиум-класса.

Обеспечивая свободное пространство для лучшего охлаждения графического процессора, два верхних слота PCI-E поддерживают по 16 линий каждый, что обеспечит максимальную производительность при использовании конфигурации двух карт в режиме SLI или CrossFire. На самом деле, мы не ждали поддержки конфигурации SLI из трёх карт от платы стоимостью менее $200, так что нижний слот с ограничением x4 не вызвал у нас большого разочарования. В принципе, данный слот допустимо использовать в конфигурации CrossFire с тремя картами, но относительно скромная пропускная способность делает его более подходящим для RAID-контроллеров, сетевых карт, выделенной карты GeForce для независимых вычислений PhysX или карты, которая бы обеспечивала поддержку дополнительных мониторов для работы с 2D-картинкой.

Южный мост чипсета AMD SB950 обеспечивает работу всех шести внутренних портов SATA 6 Гбит/с, распаянных на плате. Вместо того, чтобы за счёт дополнительных контроллеров снабдить владельца платы Fatal1ty несколькими дополнительными внутренними портами SATA, которые он, скорее всего, использовать не будет, ASRock решила сделать нечто более полезное и добавила второй внутренний разъём USB 3.0, обеспечивающий работу сразу четырёх соответствующих портов на передней панели. Кабели USB 3.0, как известно, жёсткие и толстые, так что ASRock поступила весьма мудро, расположив данный разъём над слотами PCI-E, что упрощает монтаж платы внутри корпуса ПК.

Компоновка Fatal1ty 990FX, в целом, выглядит продуманной, хотя мы бы обратили ваше внимание на несколько мелких недоработок.

Во-первых, односторонние фиксаторы на слотах для памяти изначально были придуманы для того, чтобы можно было установить модули без предварительного извлечения видеокарты. В данном случае это будет проблематично, так как фиксация производится с нижней стороны.

Во-вторых, внутренние порты SATA находятся прямо напротив второго слота PCI-E x16, и спасает ситуацию только то, что они отнесены на самый край и развёрнуты в сторону передней стенки корпуса. Большинство корпусов оснащено съёмной корзиной для дисковых накопителей как раз в нижней части корпуса, но для более удобного подключения накопителей, расположенных в стандартных отсеках, более целесообразно было бы разместить разъёмы SATA повыше.

В целом же компоновка платы нам понравилась. Чтобы обеспечить запас пространства между видеокартами для нормального отвода горячего воздуха, ASRock пришлось пойти на спорную компоновку портов, теоретически способную создать трудности с монтажом платы внутри корпуса.

Больше всего нас порадовал комплект поставки Fatal1ty, который включает целых шесть шлейфов SATA и адаптер с выходами USB 3.0 на переднюю панель, предназначенный для установки в корзину для 3,5" накопителей. Данный адаптер пригодится, если на передней панели корпуса не предусмотрены выходы USB. Если вы захотите перенести порты USB 3.0 на заднюю панель, в комплект входит соответствующий кронштейн: кабель USB 3.0 с двумя портами отвинчивается от передней панели, прикрепляется к кронштейну и устанавливается, подобно PCI-карте. Отметим, что адаптер на переднюю панель, помимо своей основной функции вывода портов USB, допускает установку одного накопителя 2,5" - это может быть HDD или SSD, что позволит сэкономить ценное пространство внутри корпуса.

На фоне такого богатства можно заметить, что ASRock не забыла и о мелочах. В комплект входит шлейф для связки двух карт в конфигурации SLI, а также аудио-шнур.

ASRock даёт стандартную трёхлетнюю гарантию на модели hi-end класса, к которым относится Fatal1ty 990FX Professional.

UEFI BIOS предусматривает большинство настроек разгона, позволяющих выжать максимум из процессора AMD FX. Но прошивка платы, попавшей к нам на тестирование, была несколько сыровата. В частности, установка флажка AMD Turbo Core Technology в положение Disabled не защищает от перехода на сниженную частоту при невысокой нагрузке на процессор. Чтобы определить максимальную частоту разгона, при которой сохраняется стабильная работа ПК, нам пришлось включить обратно, а затем отключить Turbo Core, используя Windows-утилиту AMD Overdrive.

Настройке поддаются напряжения RAM и шины PCI-E. Опция CPU Load-Line Calibration (100%) позволила сохранить стабильное питание процессора в ходе теста оверклокерских способностей платы.

Fatal1ty 990FX Pro обеспечивает полный спектр настроек первичных и дополнительных таймингов памяти, причём возможность ручной установки значения тайминга появляется лишь после того, как вы выбираете Manual для каждого тайминга.

Asus постаралась извлечь максимальную функциональность из комбинации AMD 990FX и южного моста SB950, оснастив Sabertooth 990FX десятью портами USB 2.0 на задней панели, а также четырьмя слотами PCI-E x16. Покупатели Sabertooth 990FX лишились дополнительного сетевого контроллера и третьего контроллера USB 3.0, но получили вместо них два дополнительных внутренних порта SATA.

Искатели максимальной производительности могут быть разочарованы. Оба дополнительных контроллера SATA поддерживают скорость до 3 Гбит/с, первый и третий слоты PCI-E x16 используют общие 16 линий, а центральный (чёрный) слот PCI-E x16 - 4 линии. Кроме того, это единственная плата в нашем обзоре, не имеющая цифровую панель диагностики.

С другой стороны, Asus делает акцент на таких свойствах платы, как качество и стабильность. Как сказано на сайте производителя, "отличительными характеристиками материнских плат серии TUF (The Ultimate Force) являются оригинальная конструкция и высококачественные компоненты". Наиболее заметным внешним признаком пристального внимания к качеству стало использование радиаторов с керамическим покрытием, которое обеспечивает лучшее рассеивание тепла по сравнению с традиционными металлическими материалами. Есть и менее яркие признаки внимательного отношения к качеству: 10-фазовый стабилизатор напряжения, система питания с импульсными стабилизаторами для всех ключевых компонентов системы, а не только CPU (включая слоты видеокарт).

К сожалению, у нас нет возможности протестировать стабильную работу Sabertooth 990FX на протяжении нескольких лет, чтобы убедиться в истинности заявлений производителя. Тем не менее, Asus подтверждает их пятилетней гарантией, а это существенно больше, чем три года гарантии на все остальные платы из нашего обзора. Стоит отметить, что на нас действительно произвели впечатление продуманность прошивки и стабильность работы платы в ходе теста, в том числе при использовании разгона.

Распределение линий PCI-E - по-сути, единственное, в чем Sabertooth реально уступает Fatal1ty. При использовании трёх карт плата ASRock предлагает конфигурацию x16-x16-x4, тогда как модель Asus обеспечивает лишь варианты x16-x16-0 или x16-x8-x8. Последнего, скорее всего, будет достаточно для большинства конфигураций CrossFire и SLI с тремя картами, но комплект поставки почему-то не включает тройной мост SLI, который вам потребуется.

Подключённый всего к четырём линиям PCI-E, центральный слот PCI-E x16, окрашенный в чёрный цвет, не предназначен для использования конфигураций CrossFire/SLI. Но он может использоваться для подключения четвёртой графической карты для независимых вычислений PhysX, даже если используется конфигурация из трёх основных карт (при этом, четвёртая карта должна занимать только один слот). Некоторым пользователям этот слот может пригодиться для подключения производительного RAID-контроллера.

Asus утверждает, что данная плата поддерживает до четырёх GPU, ссылаясь на использование пары двухпроцессорных карт GeForce GTX 590. На самом деле, подобная конфигурация возможна на всех платах, имеющих поддержку SLI. Проблема в том, что словосочетание "четыре GPU" является рекламной уловкой и может быть воспринято неофитами так, как если бы карта поддерживала совместную работу четырёх видеокарт, что не соответствует действительности. С другой стороны, в руководстве пользователя Asus подробно разъясняется, что в режиме SLI допускается объединить не более трёх карт.

Asus реализовала в Sabertooth 990FX специфическую для платформы AMD конструкцию слотов DIMM с односторонним фиксатором - слоты памяти перевёрнуты на 180 градусов. Такой дизайн в большинстве случаев позволяет устанавливать память, не извлекая графические карты.

Наибольший недостаток компоновки платы, как и в случае Fatal1ty, не критичен: защёлка-фиксатор коннектора 8-pin шлейфа питания обращена вверх и блокируется 8-жильным кабелем всякий раз, когда направлен вверх от платы, смонтированной в корпусе. Связано это с тем, что у Asus попросту не осталось свободного места на плате, чтобы расположить данный коннектор как-то иначе.

В комплект поставки входит четыре кабеля SATA, что вполне достаточно для большинства систем. Хотя Sabertooth 990FX поддерживает до 8 внутренних накопителей, два порта со скоростью 3 Гбит/с будут, вероятно, использоваться для выходов eSATA на передней панели. Нас несколько разочаровало, что в комплект поставки входит всего один мост SLI, хотя плата в теории (и согласно руководству пользователя) поддерживает конфигурацию SLI из трёх карт.

Интерфейс классической реализации BIOS нередко отпугивал потенциальных оверклокеров, что было одной из причин перехода на UEFI. Тем не менее, нам понравилась реализация UEFI на Sabertooth 990FX, внешне напоминающая старый добрый BIOS.

Параметры, связанные с оверклокингом, собраны в меню Ai Tweaker, которое занимает целых три страницы. Здесь представлен широкий спектр настроек частоты и напряжений, которые - в отличие от конкурентов - действительно работают предсказуемым образом. Например, когда мы отключили AMD Turbo Core, чтобы определить максимальную частоту разгона, при которой сохраняется стабильная работа ПК, Sabertooth 990FX действительно зафиксировала значение частоты, которую мы установили.

Небольшой эксперимент с параметром Load Line Calibration, имеющим несколько ступеней, позволил выяснить, что профиль High позволяет удержать напряжение CPU при разгоне максимально близко к целевому значению напряжения, которое нам нужно.

Asus добавила в перечень настроек напряжений специфические режимы блока ШИМ платы, но здесь, разумеется, присутствуют и типичные для оверклокерской платы настройки напряжений CPU, DRAM и чипсета.